Parti avec femme et enfants pour une expédition scientifique de quatre mois ( fin 2004 à  avril 2005 ) sur l'atoll désertique de Clipperton ( dans l'Océan Pacifique ), Jean-Louis Etienne et ses équipes ont été suivis par les caméras des réalisateurs Pascal Plisson et Luc Marescot.

Clipperton, anneau coralien français perdu au milieu de l'Océan, à plus de mille trois cent kilomètres des côtes du Mexique, a fait l'objet d'une expédition scientifique sans précédent. Autour de Jean-Louis Etienne et de sa famille, ce sont une quarantaine de personnes ( chercheurs ) qui se sont relayées durant quatre mois. Le but : réaliser un inventaire de la biodiversité de l'île, à la façon des naturalistes du XIXème siècle.

Canal + diffuse ce mardi en prime time un documentaire retraçant - non sans humour - ce challenge...

La couronne de 6 kilomètres carrés compte la plus grande colonie de fous masqués au monde, 120.000 oiseaux !  Les fientes des oiseaux ponctueront avec humour et répugnance le documentaire. On verra aussi la quantité de détritus - allant des tongs à des ballots de cocaÏne perdus par des trafiquants - qui se sont échoués, alors que l'atoll est le plus isolé du monde !

80 écoles ont suivi, grâce à Internet, le périple quotidien des scientifiques. Jean-Louis Etienne  compte en 2007 aller dans le Grand Nord pour y mesurer l'épaisseur de la banquise depuis un ballon dirigeable. Mais il ne va pas laisser tomber l'île de Clipperton.

Plutôt que d'attendre la création d'un observatoire permanent sur place,avant une dizaine d'années au maximum, il a réussi à obtenir une zone de pêche interdite sur les trois miles marins qui entourent cet atoll. Il souhaite y installer une station de veille, avec des appareils de mesure et quatre permanents sur place.

L'aspect scientifique de l'expédition sera plus longuement abordée dans une série de six documentaires diffusés dès janvier 2006, toujours sur Canal +.

Le site de Jean-Louis Etienne.

L'histoire de Clipperton.

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