Élevé chez les jésuites, Jacques Martin débute sa carrière sous le pseudonyme de Ducerf à Télé-Strasbourg, devenue France 3 Alsace, où il anime dans les années 1950 l'émission Pas très show. Repéré par Pierre Tchernia, il rejoint l'ORTF et crée avec Jean Yanne l'émission 1 = 3 qui connaîtra un grand succès populaire. Il y interprète notamment des parodies de grands événements historiques. Son sketch représentant Napoléon et ses maréchaux sous forme de cyclistes du Tour de France lui vaudra d'ailleurs un procès et des menaces de licenciement.

En 1969, il présente la cérémonie de remise des prix du festival de Cannes, puis anime quelques temps Midi-Magazine avec Danièle Gilbert, de 1969 à 1975. Au cours d'une de ces émissions, il invite le ministre des finances de l'époque, Valéry Giscard d'Estaing qui accepte de jouer de l'accordéon.

Jacques Martin se produit aussi comme chanteur, assurant notamment la première partie de Jacques Brel à l'Olympia et participant à l'émission Le Palmarès des chansons. Il compose des chansons et s'essaie à la réalisation de films avec Na ! en 1973. Il fait aussi l'acteur dans Erotissimo (1968), Sex-shop (1972) et La Passante du Sans-Souci (1982).

En 1975, Jacques Martin lance l'émission satirique Le Petit Rapporteur une parodie de journal télévisé programmée chaque dimanche sur TF1. L'humour décalé et la liberté de ton des chroniqueurs Pierre Desproges, Stéphane Collaro et Daniel Prévost déplaît à la direction qui décide d'interrompre l'émission au bout d'un an. Jacques Martin renouvelle alors l'expérience sur Antenne 2 avec La Lorgnette (1976 - 1977). Parallèlement, Il anime avec Jean Yanne une émission radiophonique quotidienne sur RTL. En 1978, il enregistre avec Jane Rhodes et Rémy Corazza une version de l'opérette La Belle Hélène sous la direction d'Alain Lombard.

Habitué des émissions de variétés comme Les Grands Enfants ou Top à (de Maritie et Gilbert Carpentier), Jacques Martin s'impose progressivement comme l'animateur vedette de la télévision publique. Pendant plus de 20 ans, entre 1976 et 1998, il reste fidèle au poste, imaginant des concepts d'émissions qui deviennent des rendez-vous familiaux pour des millions de téléspectateurs. Son programme Dimanche Martin, enregistré en public chaque samedi au théâtre de l'Empire à Paris et diffusé chaque dimanche après-midi sur Antenne 2 (devenue France 2), mélange humour, variétés, spectacles et reportages dans plusieurs émissions :

• Incroyable mais vrai
• L'École des fans
• Thé dansant
• Le monde est à vous
• Ainsi font, font, font, qui vit l'éclosion de jeunes talents tels Laurent Gerra, Virginie Lemoine, Laurent Ruquier, Julien Courbet ou encore Laurent Baffie.

L'émission dominicale la plus renommée de Jacques Martin était L'École des fans, dès novembre 1977, avec pour marraine Chantal Goya, et dans laquelle des enfants venaient interpréter les chansons d'un invité. Les passages obligés de cette émission ont marqué les esprits et les caricaturistes : les enfants notant leur prestation et Jacques Martin interpellant les parents dans la salle, dont le père souvent armé d'un caméscope. Pour l'anecdote, on notera que Vanessa Paradis est passée dans cette émission lorsqu'elle était enfant (en 1980 à 8 ans).

Jacques Martin dut interrompre subitement ses émissions dont Sous vos applaudissements en 1998 à la suite d'un accident vasculaire cérébral. Jean-Claude Brialy l'a alors remplacé au pied levé jusqu'à la fin de la saison. Les émissions ne furent pas reconduites.

Il a également participé, en compagnie de Jean Yanne, aux Grosses Têtes, l'émission de Philippe Bouvard sur RTL, puis à l'émission On va s'gêner de Laurent Ruquier sur Europe 1.




Le président de France télévisions, Patrick de Carolis, a salué la mémoire de Jacques Martin et annoncé une émission spéciale dimanche après-midi sur France 2, en hommage au disparu.


"Homme de passions, exceptionnellement cultivé, Jacques MARTIN a été durant trente années l’emblème d’une télévision populaire de qualité. Homme de tous les talents, il a contribué de manière éclatante à écrire le grand livre d’images du service public.  Sa disparition émeut aujourd’hui toutes celles et tous ceux qui, à France Télévisions, ont eu la chance de travailler à ses côtés, et bien au-delà, les téléspectateurs de tous âges dont il a marqué la mémoire.  France 2, chaîne sur laquelle il a longtemps travaillé, lui a rendu hommage dès ce matin. Cet hommage se poursuivra tout au long du week-end, et bien entendu, dimanche après-midi lors d’une émission spéciale.  A sa famille, à ses nombreux amis, France Télévisions adresse ses plus sincères condoléances."


Par ailleurs, hommage ce samedi soir sur Paris première, avec la rediffusion d'un numéro du Petit rapporteur, suivi de L'école des fans ( émission où l'on retrouve l'alors petite Vanessa Paradis). Dès 20h50.


En radio, des spéciales Grosses têtes sont attendues. De son côté, Laurent Ruquier rendra hommage à Jacques Martin cet après-midi, entre 16 et 18 heures sur Europe 1, avec des extraits d'émissions audio. Jean-Marc Morandini annonce pour ce soir, une émission spéciale de Morandini ! sur Direct 8 (dès 19h00)..