1972. Bruay-en-Artois. Nord de la France. Marie Lafaille, une adolescente, fille de mineur, est retrouvée morte sur un terrain vague. Le juge François Marceau se voit confier l'enquête. Etranger au sujet des luttes de classe inhérentes à la région, il soupçonne un notaire influent, Maître Ferret (Bernard le Coq), d'être l'auteur du crime. L'affaire fait scandale dans la région, on cherche à bâillonner le juge pour préserver les intérêts de quelques privilégiés. «La vérité est dangereuse quand elle menace de déranger l'ordre établi.» Très vite, le juge convoque les médias. Ce qui n'était qu'une triste affaire criminelle se retrouve rapidement à la une des médias. La machine politico-judiciaire est en marche et s'apprête à broyer tous ceux qui auraient des vélléités de l'arrêter...