Terres indiennes : première partie ce soir sur Arte. Inédit.

Ce samedi à 20h40, première des cinq parties inédites de Terres indiennes. Une série documentaire en cinq épisodes (2008, 5 x 1h15mn). Réalisation : Chris Eyre, Mark Zwonitzer, Sarah Colt, Dustinn Craig, Stanley Nelson et Ric Burns.

Du XVIIe siècle aux années 1970, les cinq épisodes de Terres indiennes redonnent vie à des héros et à des chapitres occultés de l’histoire des Native Americans, pour révéler à l’Amérique un autre visage d’elle-même. Chacun des cinq épisodes de cette anthologie relate un moment charnière de l’histoire méconnue des Indiens d’Amérique. Chacun met en exergue la capacité de résistance des premiers Américains au cours des trois derniers siècles, pour rompre avec deux stéréotypes : féroces guerriers pour les uns, victimes pacifiques pour les autres.

Une coopération exceptionnelle entre réalisateurs, anthropologues et historiens nous permet d’entendre la voix des Amérindiens – y compris dans leurs langues originales, préservées et sous-titrées dans cette version française.

La plupart des Américains voient leur histoire comme celle d’immigrants venus d’Europe bâtir un monde nouveau. Ils oublient que, quand les Blancs sont arrivés, le continent était déjà très densément peuplé, et que ces premiers habitants ont puissamment contribué à façonner son territoire. C’est cela que Terres Indiennes souhaite montrer, en imaginant l’histoire américaine de leur perspective à eux. La série raconte la longue expansion vers l’Ouest, mais en inversant le regard : du point de vue de ceux qui s’y trouvent déjà. C’est en travaillant étroitement avec les historiens, les conseillers et les réalisateurs indiens que la série a été conçue. Une approche encyclopédique, restituant la totalité des événements, serait restée trop générale, cinq moments charnière ont donc été choisis, à travers certains des chefs emblématiques. Pour que le spectateur puisse prendre conscience de la densité et de la complexité des sociétés autochtones dans le nord-est au moment de l’arrivée du Mayflower, en 1620, il fallait aussi raconter ce qui s’était passé au XX e siècle. Trop souvent, cette histoire s’arrête au XIXe, avec la fin des guerres indiennes.

Des spécialistes des cultures indiennes ont accompagné la réalisation de la série en permanence, pour éviter des erreurs par exemple sur les vêtements, la nourriture, les peintures de guerre, les rites, les attitudes, les relations familiales et sociales… Il était primordial de faire entendre les langues autochtones, c’est pourquoi, les réalisateurs ont travaillé de très près avec certains des acteurs pour qu’ils puissent jouer en Nipmuc, Shawnee ou Cherokee.

Comment représenter des événements sur lesquels il n’existe presque pas d’images ? Très tôt, les auteurs ont opté pour la reconstitution, ce que Chris Eyre, réalisateur (d’origine cheyenne et aparaho) des trois premiers films de la série, et Ric Burns, son coéquipier aux manettes du deuxième épisode, qui a aussi travaillé avec son frère Ken sur La guerre de sécession («Civil War» diffusée par ARTE en 2009), ont accepté avec circonspection. Pour éviter le piège du réalisme, les réalisateurs ont laissé l’imagination du spectateur faire vivre des scènes présentées comme des esquisses, en contrepoint de nombreux entretiens avec des historiens. Avec un double principe : filmer l’immensité et la beauté des paysages naturels, tels que les voyaient les premiers habitants du continent, et faire revivre dans le détail ces sociétés traditionnelles disparues.

Episode 1 ce soir : Au temps du Mayflower.

De Chris Eyre En mars 1621, dans ce qui deviendra le sud-est du Massachusetts, le grand sachem de la tribu des Wampanoag, Massasoit, décide de négocier avec un groupe de colons anglais en déroute. Comme ces immigrants en proie à la faim et la maladie, son peuple a un besoin urgent d’alliés, car il a été décimé par une épidémie inconnue, ce qui le rend vulnérable aux attaques de ses voisins Narragansett. Une réelle amitié va se nouer entre le chef indien et l’un des leaders de la communauté anglaise, Charles Winslow. Cinquante ans plus tard, le fils de Massasoit, Phillip, voit le territoire de ses ancêtres diminuer comme peau de chagrin. Il parvient à unifier les tribus voisines pour mener la guerre aux Blancs, remportant d’abord une série de victoires. Mais en 1576, le jeune chef est vaincu. Sa tête, fichée sur une pique, restera exhibée pour l’exemple à Plymouth. Cinq mille Indiens sont tués, tandis que femmes et enfants sont vendus comme esclaves.

Suite les prochains samedis de février.

Photo 1 : Reconstitution de la rencontre entre les hommes de la tribu des Wampanoag et un des colons anglais © Webb Chappelle. Photo 2 © B. Charlo/Kalispel Nation.