Ce samedi soir sur ARTE, retour sur l’épopée des pionnières intrépides de l'aviation.

Aujourd’hui, les femmes représenteraient entre 5 et 10 % des pilotes en Europe.

Donnant la parole à deux de leurs représentantes et à des experts du secteur (constructeur, psychologue, historienne, biographe…), un film diffusé ce samedi 28 juin à 22h25 sur ARTE juxtapose des archives rares et des reconstitutions soignées pour raconter les débuts de l’aviation, avec leurs précaires engins de bois et de toile, et rendre hommage à trois audacieuses qui ont ouvert la voie à d’autres aviatrices.

Elles ont conquis le ciel au mépris du danger et des préjugés. Au début du XXe siècle, à une époque où le vol motorisé se développe au prix de nombreux accidents mortels, des passionnées vont multiplier les exploits et s’imposer dans un univers masculin.

En 1911, Melli Beese devient ainsi la première femme à obtenir son brevet de pilote en Allemagne. Après avoir fait ses preuves à l’aérodrome berlinois de Johannistahl, elle ouvre sa propre école de vol et travaille à la conception de nouveaux appareils.

À la même période, la Hongroise Lilly Steinschneider et la Française Marie Marvingt brillent lors de meetings aériens. La Première Guerre mondiale brise toutefois leur élan, les femmes étant exclues de l’aviation militaire. Si Lilly Steinschneider met un terme à sa carrière après le conflit, Marie Marvingt participe à la guerre du Rif (1921-1926), au Maroc, en tant que reporter et ambulancière aérienne. Melli Beese, de son côté, échoue à monter un tour du globe en avion et se suicide en 1925.

L’ère des records a néanmoins sonné, dans le sillage d’une nouvelle génération d’aventurières du ciel. Mais il faudra attendre un demi-siècle pour que les compagnies aériennes nationales finissent par leur confier les manettes...

Documentaire allemand inédit de Stefan Ludwig.

Crédit photo © Metafilm