Ni réquisitoire ni plaidoyer, la série documentaire Gabrielle Russier est proposée cet après-midi sur France 2.

Marseille, fin des années 60. Gabrielle Russier, une professeure de Lettres de 31 ans, tombe amoureuse de l’un de ses élèves, Christian Rossi, âgé de 16 ans. Leur relation naît dans l’effervescence de Mai 68, alors qu’une partie de la jeunesse veut changer le monde et revendique le droit d’aimer et de vivre autrement. Dans ce contexte, l’enseignante et son élève ne se cachent pas.

Une partie du corps enseignant, et surtout les parents du jeune homme, sont choqués par cette relation et bien décidés à y mettre un terme. Ces derniers portent plainte contre Gabrielle Russier pour « détournement de mineur ». Pour la professeure, c’est le début d’un engrenage judiciaire qui va la conduire en détention provisoire puis au tribunal. Autant d’épreuves dont elle ne se remettra pas.

Le 1er septembre 1969, la jeune femme met fin à ses jours. Son suicide provoque un vif émoi et un débat public qui pousse le président Georges Pompidou à sortir de la traditionnelle réserve des chefs de l’État. Des artistes comme Charles Aznavour, Serge Reggiani, ou Annie Girardot font de Gabrielle Russier un symbole.

Quel regard porter sur cette histoire près de 60 ans plus tard, alors que les notions de consentement et d’emprise sont désormais au cœur des débats ?

Proposée ce dimanche dès 13h20 sur France 2, une série documentaire convoque historiens, écrivains et spécialistes du droit pour éclairer, dans toute sa complexité, une affaire qui n’a jamais cessé de diviser et qui continue de nous interroger. Une série d'Emilie Lançon, Felix Albert et Julie Torkomyan, produite par Bo Travail.

Les quatre parties :

1. Au mois de septembre 1967, Gabrielle Russier effectue sa première rentrée scolaire comme professeure de Lettres au lycée Nord de Marseille. À 31 ans, c’est une enseignante atypique, amoureuse de la littérature, et qui sait créer du lien avec ses élèves. Alors que mai 68 éclate, Gabrielle participe aux manifestations. C'est dans cette effervescence qu'elle se rapproche peu à peu de l'un de ses élèves, Christian, en classe de 2nde.
2. Gabrielle et Christian s'aiment, et choisissent de vivre leur relation au grand jour. Les parents du jeune homme s'y opposent fermement et le font savoir à Gabrielle mais rien n'entame la détermination des deux amants, qui partent secrètement en Italie pendant l'été. À leur retour, Gabrielle veut clarifier la situation et rencontre les parents de Christian : la confrontation tourne mal.
3. Désemparés, les parents de Christian se tournent vers la justice et portent plainte contre la professeure de leur fils pour « enlèvement et détournement de mineur ». Soupçonnée de savoir où se cache Christian, Gabrielle est incarcérée en décembre 1968. Christian réapparaît dans l’espoir de la faire sortir de prison mais est interné de force par ses parents dans un hôpital psychiatrique. Peu après sa sortie, Christian fugue de nouveau et Gabrielle retourne en prison.
4. À l’issue du procès qui se tient à huis clos, Gabrielle Russier échappe à l’interdiction d’enseigner mais le Ministère public fait appel. La professeure est dévastée. Elle ne se sent pas la force d’affronter un second procès. Esseulée et profondément déprimée, elle met fin à ses jours le 1er septembre 1969. Son suicide provoque un scandale national et émeut la France entière. Charles Aznavour et de nombreux artistes s’emparent de cette histoire et vont faire de Gabrielle Russier un symbole.