24 heures du Mans 1955 : la course de la mort.

Les 24 heures du Mans, édition 1955...Retour sur le plus tragique accident de l’histoire de la course automobile, qui fit quatre-vingt-quatre morts. Documentaire à voir ce mercredi à 20h35 sur Arte.

Le Mans, cela signifie vingt-quatre heures de course automobile à plein régime, à des vitesses délirantes et une lutte sans merci entre les constructeurs et leurs pilotes : la plus longue course d’endurance au monde, créée en 1923. En ce 11 juin 1955, l’affluence est record avec 300 000 spectateurs. On s’attend à un duel Mercedes-Jaguar, le plus redoutable concurrent de Fangio, au volant d’une Mercedes Silberpfeil, étant le pilote Mike Hawthorn, sur un prototype Jaguar E.

Deux autres bolides allemands sont en lice, dont l’un est conduit par le Français Pierre Levegh. Soudain, son engin couleur aluminium s’envole jusqu’à 4 m de hauteur pour exploser ensuite à l’intérieur de la tribune. On comptera quatre-vingt-quatre morts et plus de cent blessés. Pourquoi autant de victimes ? À qui imputer la responsabilité de la catastrophe ? Des questions longtemps restées sans réponse, jusqu’à la découverte d’un film d’amateur qui apporte de nouveaux éléments à l’enquête. Ils sont exposés dans ce documentaire où alternent témoignages d’anciens coureurs et de spectateurs, images d’archives et animation en 3D, pour comprendre et reconstituer l’accident le plus meurtrier de l’histoire de la course automobile.

Documentaire de Thomas Ammann et Simone Jost-Westendorf (Allemagne, 2010).

Crédit photo © Ginette Moret / Prounen Film.