"Des racines et des ailes" au côté des archéologues en Egypte.

Pour la première fois, l’IFAO, Institut français d’archéologie orientale — organisme fondé au Caire en 1880 —, ouvre ses portes et nous invite à découvrir les derniers trésors mis au jour par ses équipes. L’occasion pour Des racines & des ailes de se rendre sur le terrain des fouilles, aux côtés de quatre archéologues. Une aventure palpitante que nous propose un passionné du temps des pyramides, Frédéric Wilner, déjà auteur des documentaires à succès « Trésor enfoui de Saqqarah » et « Dans le secret des reines du Nil ».

A découvrir sur France 3 ce mercredi 25 mai à 20h35.

La plus vaste et prestigieuse nécropole de l’Egypte antique, à 30 km au sud du Caire, n’a pas encore livré tous ses secrets. Depuis dix ans, l’archéologue Vassil Dobrev fouille un ensemble de tombes appartenant à des prêtres de l’Ancien Empire : leurs chapelles funéraires — des complexes baptisés « maisons d’éternité » par les Égyptiens — sont de véritables œuvres d’art construites il y a plus de 4000 ans. Inscriptions, ornements, sarcophages… les trésors exhumés sont protégés par un toit métallique et enfermés pour éviter d’éventuels pillages.

À 800 km au sud du Caire, un autre chantier de l’IFAO est mené depuis vingt-cinq ans en plein désert occidental : l’oasis de Douch. C'est ici qu’a été trouvé le plus important trésor en or découvert depuis celui de Toutankhamon ; c’est également ici que quatre cents statuettes de bronze – représentant principalement le dieu Osiris – ont été exhumées d’un temple effondré. L’archéologue Michel Wuttmann, qui dirige ce chantier de fouille, nous montre ces petites merveilles, sans doute des objets offerts au temple par des fidèles. L’occasion d’en apprendre plus sur l’histoire de cette région, au cœur des sables du désert, et sur les nomades qui l’ont autrefois peuplée. Avec l’équipe de Béatrix Midant-Reynes, directrice de l’IFAO, nous partons sur les traces des premiers Égyptiens qui y vécurent, il y a plus de cinq millénaires…

L’IFAO et ses chercheurs s’intéressent à toutes les époques de l’histoire égyptienne ; ainsi, le dernier chantier concerne la période islamique, et l’œuvre d’un grand personnage qui marqua l’histoire arabe : Saladin. Ce chef militaire fit bâtir, il y a plus de huit cents ans, une grande muraille pour protéger la nouvelle capitale du Caire des armées croisées. Depuis dix ans, l’archéologue Stéphane Pradines s’affaire à exhumer cet édifice de pierre médiéval de 12 km de long, qui ne servit finalement jamais à défendre la ville — Saladin fut vainqueur des croisés à Hattin, puis à Jérusalem — et fut, dans les siècles qui suivirent sa construction, enseveli sous les poubelles des habitants. Aujourd’hui, après avoir retiré des centaines de tonnes d’ordure, le monument se révèle intact.

Depuis plus de cent trente ans, l’Institut français d’archéologie orientale, fondé sous l’impulsion du célèbre égyptologue Gaston Maspero, produit de grands archéologues et chercheurs, ainsi que des fouilles riches en découvertes. Installé au Caire, dans le somptueux palais Mounira, dont l’architecture date de la fin du XIXe siècle, l’IFAO abrite une imprimerie et la plus grande bibliothèque du pays et d’Europe spécialisée en égyptologie, riche de 87 000 volumes. À sa tête aujourd’hui : la scientifique Beatrix Midant-Reynes. S’intéressant au passé égyptien dans sa globalité, l’IFAO fait de la diversité de ses fouilles son originalité et sa modernité.