Secrets de roches, dès ce lundi : série documentaire en cinq volets sur les mystères du monde minéral.

Partout sur la planète, les roches dessinent les paysages, façonnent les civilisations et entretiennent des relations insoupçonnées avec le vivant.

ARTE propose une exploration en cinq volets des mystères du monde minéral. Série documentaire de Christophe Cousin, Matthieu Maillet et Gautier Dubois, diffusée du lundi 27 février au vendredi 3 mars 2023  à 19 heures.

Lundi 27, l’argile. Tendre et fragile à l'état sec, l’argile devient malléable en présence d'eau, et peut se figer de façon irréversible sous l’action du feu. En Inde, des potiers, des fabricants de briques et des biologistes – qui sondent quotidiennement les eaux du Gange – lèvent le voile sur certaines de ses particularités. À Poitiers, des chercheurs plongent au cœur de la matière, tandis que dans le désert namibien, leurs confrères se concentrent sur les poussières d’argile. En transportant des nutriments, ces dernières contribuent à fertiliser les forêts et à nourrir certaines espèces animales, comme les termites. Enfin, aux États-Unis, des scientifiques mettent en évidence le rôle déterminant des argiles pour la survie des écosystèmes de la planète.

Mardi 28, le granite. Quasiment indestructible, le granite est considéré comme le socle du monde terrestre, l'épine dorsale sur laquelle les espèces évoluent. Aux États-Unis, des chercheurs tentent justement de comprendre comment une roche si dure peut influencer la vie végétale. De leur côté, certains animaux profitent également de ses propriétés, à l’instar des agamas rocheux du Namib, une espèce endémique de lézard. Dans l’Hexagone, le granite, à la source de nombreuses croyances, a changé le cours de l’histoire bretonne. La roche plutonique façonne aussi la saveur des vins alsaciens et fait rêver les grimpeurs lancés à l’assaut des aiguilles de Bavella, en Corse.

Mercredi 1er mars, le grès. Il est une roche qui cristallise entre toutes la beauté du monde : riche des grains de sable qui le composent, le grès, à la fois poreux et résistant, cultive des rapports presque organiques avec les animaux et les hommes. Le voyage débute sur une plage anglaise avant de se poursuivre dans les somptueux décors de l’Ouest américain, en compagnie notamment d’un biologiste marin. En France et en Inde, les derniers bâtisseurs extraient et taillent la pierre selon des méthodes ancestrales. En Namibie, des experts démontrent l'impact des paysages de grès sur la faune sauvage.

Jeudi 2 mars, le basalte. Le basalte, jeune roche à l’échelle des temps géologiques, provient des entrailles de la Terre et naît de la fureur des volcans. Il a donné naissance à des paysages emblématiques et des légendes, à l’image de la Chaussée des Géants, en Irlande, qui inspire artistes, peintres et poètes. Cet épisode nous emmène également en France, où une équipe de chercheurs a récemment découvert que la lave basaltique pourrait être à l’origine de la vie sur Terre. En Auvergne comme sur le territoire des Indiens Modoc, aux États-Unis, les premiers hommes ont tissé des liens fusionnels avec ce minéral. Enfin, un spécialiste en géochimie islandais, qui travaille sur la minéralisation du CO2 atmosphérique, et un chasseur de pierres précieuses indien révèlent les trésors enfouis dans la roche noire.

Vendredi 3 mars, le calcaire. Recouvrant plus de la moitié de la surface de la Terre, le calcaire, reconnaissable à sa blancheur prisée des grands bâtisseurs, est presque exclusivement fabriqué par le vivant. L’étude du plancton au large des falaises d’Étretat ou de l’écosystème de la région de Douvres, en Angleterre, permet de mesurer son influence sur le monde végétal. Dans les sous-sols de Paris, on découvre le rôle qu’il a joué dans l’histoire de la capitale. Cet épisode s’intéresse par ailleurs aux méthodes d’extraction pratiquées dans les carrières égyptiennes d’Al-Minya ou à la relation qu’entretenaient nos lointains ancêtres avec le calcaire en Namibie. Au large de la Floride, la disparition progressive du récif corallien inquiète quant à elle les scientifiques.