A voir : 39/40, la guerre des images. Drôle de guerre et La débâcle.

Arte propose ce mercredi à 20h35 les deux parties du documentaire inédit 39/40, la guerre des images. À la veille du 18 juin, soixante-dix ans après l’appel du général de Gaulle, Jean-Christophe Rosé retrace les dix premiers mois de la guerre à travers les actualités cinématographiques et révèle le sens caché des images.

Il y a soixante-dix ans, en juin 1940, Hitler gagnait sa guerre contre la France et l’Angleterre. Après la conquête de la Pologne, cette victoire sur le front ouest marquait son apogée. Ce documentaire raconte les dix mois qui la précédèrent, depuis le 1er septembre 1939, date de la déclaration de guerre de l’Angleterre et de la France à l’Allemagne, jusqu’au mois de juillet 1940 où le sort de la France est scellé. L’histoire de ces trois grandes puissances, entraînées dans le maelström d’un conflit qui s’étendra bientôt à la planète entière, est ici racontée uniquement par le biais de leurs actualités cinématographiques. Celles-ci nous révèlent, en ces heures dramatiques, ce que les populations regardaient et ce que les pouvoirs voulaient faire savoir, ou dissimuler.

En Allemagne, par-delà la propagande officielle, presque toutes les images sont empreintes de l’idéologie du régime, même lorsqu’elles ont trait aux sujets les plus anodins. Dans une France rendue prudente par sa frontière commune avec le Reich, de surcroît encore traumatisée par la Grande Guerre, les actualités font montre d’un attentisme mâtiné de pacifisme tout à fait irréaliste par rapport aux visées allemandes. Tout autres sont les intérêts de l’Angleterre insulaire, jamais envahie depuis presque un millénaire. Dans les actualités britanniques, les mots claquent plus fort même si, dans les faits, le pays a très mal préparé cette guerre.

C’est au décryptage de cette véritable guerre des images que nous convie le film, dans la lignée de Deux cents jours pour refaire le monde, réalisé pour ARTE par Jean-Christophe Rosé en 2005. On y voit la guerre elle-même, évidemment, avec ses épisodes et ses lignes de front, mais aussi ce qui se passe derrière les lignes, d’où émerge l’esprit du moment. Derrière le sens caché des images se révèlent les vrais enjeux en cours.

Ce documentaire est diffusé en deux parties :

1. La drôle de guerre, à 20.35 2.

La débâcle à 21.25.

Jean-Christophe Rosé explique ce qui ressort de ces différents discours nationaux sur une même réalité : "Ce qui saute aux yeux, c’est la grande avance des Allemands en matière de films d’actualité – le journal de Goebbels est très édifiant à ce sujet. Les moyens de leurs cinéastes, le soin porté à la chose filmée et à la sonorisation des images confirment combien les dictatures comptaient sur leurs actualités cinématographiques pour manipuler leurs populations. Mais les images britanniques témoignent d’un système démocratique qui sait la valeur et le prix de l’information.

Au Royaume-Uni, la BBC constitue déjà une véritable institution. C’est aussi le seul pays européen où on a deux numéros des actualités cinéma par semaine. Rien à voir avec la France où c’est d’abord la presse qui compte, puis la TSF, loin devant les actualités cinéma. Pathé, Éclair et Gaumont confondus, celles-ci apparaissent par comparaison plutôt médiocres. Quand on écoute les messages du ministre de l’Information de l’époque, Jean Giraudoux, repris par les speakers, on demeure pantois devant le décalage avec la réalité : comme si un certain humanisme à la française pouvait être plus fort que la barbarie nazie. En cet été 1940, la victoire écrasante de l’Allemagne sur la France et l’Angleterre s’explique d’abord par sa supériorité militaire. Mais la propagande y a tenu un rôle non négligeable".

Photo : Générique de début « S.C.A.» du Service Cinématographique de l’Armée Française 39-40, la guerre des images © D.R.