Séries ... Ton Univers Impitoyable'
Episode 2.05 - 'Séries ... Glorifie la loi du plus fort !"
Après m’être intéressé à une série des années 70 à Noël dernier, j’aimerai aujourd’hui vous plonger au cœur des années 80, avant de vous parler prochainement d’une
série des années 90 puis des années 2000. Et pour cela, j’aimerai rendre hommage à une série sans laquelle je ne serais pas là aujourd’hui. Une série qui m’a inspiré jusque dans le titre même de
mes chroniques. Une série cultissime qui est définitivement rentrée dans la mémoire collective, qui a marqué toute une génération et qui reste peut être l’un des premiers phénomènes de société
internationaux en terme de série télé. Culte, vous avez dit culte ? Tellement culte que sans peut être n’avoir jamais visionné un seul épisode, vous connaissez forcément le générique de par
cœur : ‘Dallaaaas… Ton Univers impitoyable ! Dallaaas… Glorifie la loi du plus fort ! ‘. Et oui, même prés de 30 ans après sa création, Dallas reste encore aujourd’hui le soap
opera primetime par excellence. Revenons donc sur l’histoire d’une série aussi impitoyable devant que derrière la caméra …
Nous sommes en 1978 et la chaine CBS cartonne avec des séries comme M*A*S*H, All in the Family ou Sherif… fais moi peur ! Toutefois, ses audiences sont
volatiles et elle reste dominée par sa grande concurrente : la chaine ABC. Elle entend donc bien fidéliser ses téléspectateurs en s’inspirant du succès de ses soap ‘daytime’ à l’image
de son dernier bébé : des certains ‘Feux de l’Amour’ … Et pour cela, CBS veut faire les choses en grand avec un soap, en primetime, qui prendrait la forme d’une grande saga familiale.
Si bien que quand Davis Jacobs arrive dans les bureaux de CBS avec un certain projet intitulé ‘Knots Landing’ (Côte Ouest), mais ce dernier est jugé de trop faible envergure
et il est prié de revoir sa copie. Il revient alors cette fois-ci avec un second projet intitulé sobrement ‘Oil’ (Pétrole) et qui suivra les aventures de la famille Ewing entre pouvoir, pétrole,
argent, alcool, mensonges, trahisons et surtout rivalité avec leurs ennemis de toujours : les Barnes. Jugé trop sulfureux, le titre de la série sera modifiée et se concentrera sur la
ville de prédilection de nos impitoyables texans. Ainsi était née Dallas …
Si le succès de la série peut paraître évident aujourd’hui, il était loin de l’être à l’époque. En effet, les perfides JR et Sue Ellen étaient bien éloignés des
modèles de perfection morale en vogue emmenés par Charles et Caroline Ingalls de ‘La petite Maison dans la prairie’ ou Howard et Marion Cunnigham d’’Happy Days’. CBS se montre donc prudente et ne
commande qu’une mini-série de 5 épisodes qu’elle met à l’antenne le 2 avril 1978. Les critiques sont assassines : Variety parle de ‘querelles pathétiques dans un monde de riches’. Mais
l’audience est correcte et la chaine décide de commander une saison entière pour l’année à venir. Les scénaristes sont toutefois priés de modifier leurs scripts en se concentrant avant tout
sur l’histoire d’amour interdite entre Bobby Ewing et Pamela Barnes, qualifiés de ‘Roméo et Juliette des temps modernes’. Faisant fi de la critique, les téléspectateurs vont une nouvelle fois
obliger les scénaristes à changer leur fusil d’épaule en plebiscitant le personnage de JR et ses coups malsains, qui ne servait à l’origine que de faire-valoir à son frère Bobby. La machine
infernale sera alors lancée, les téléspectateurs en redemandent, et le show progressera de la 40eme à la 6eme place des meilleures audiences télévisées en une saison seulement. Côte Ouest, le
projet avorté de Jacobs, sera même remis sur les rails des 1979 et fera figure de spin-off de Dallas. CBS semble bien avoir trouvé la poule aux œufs d’or …
Mais ce n’est rien comparé à l’incroyable phénomène auquel va assister le monde entier en fin de saison 3. Dallas est en effet à l’origine d’une pratique
télévisuelle qui va révolutionner le monde des séries : le cliffangher de fin de saison. Il s’agit de laisser une intrigue en suspens dans le dernier épisode de l’année : un suspens
insoutenable qui doit irrémédiablement donner envie de revenir la saison suivante. Si la pratique est aujourd’hui très répandue, le cliffangher était relativement nouveau pour l’époque. Ce
cliffangher de la saison 3, vous en avez sans doute tous entendu parler, il s’agit bien évidemment du fameux ‘Who shot JR ?’ dans lequel la star du show se fait tirer dessus par un
inconnu. Larry Hagman n’était guère emballé par cette intrigue, qu’il trouvait bien trop commune, d’autant qu’elle fut improvisée à la dernière seconde après que CBS ait
commandé, in-extremis, deux épisodes supplémentaires pour conclure la saison. La chaîne est alors bien loin de se douter du raz-de-marée hallucinant qui va entourer cet incroyable
cliffangher.
En effet, compte tenu de la grève des acteurs sévissant à l’époque, les téléspectateurs américains vont devoir attendre prés de 8 mois pour connaître l’épilogue de
ce rebondissement, ce qui va permettre de créer un buzz retentissant. Et l’Amérique toute entière retient son souffle. Cela devient LE sujet de conversation qui passionne les Etats-Unis et plus
généralement le monde entier, des T-Shirt ‘I shot JR’ s’arrachent à travers tout le pays, un acteur du ‘Saturday Night Live’ sera tout bonnement viré après avoir osé critiquer ce fameux
cliffangher, des paris fusent entre Londres et Las Vegas, et une session du parlement turc sera reporté pour permettre aux législateurs de voir l’épisode. Victoria Principal
raconte même que lors d’un vol en avion, le pilote refusait d’atterrir avant qu’elle ne lui ait dévoilé qui était le mystérieux assassin. Sauf que ni elle, ni personne, ne connaissait l’issue de
cet épisode. Des scènes alternatives montrant Jock ou Miss Ellie, le revolver à la main, seront même tournées pour conserver le suspens jusqu’au bout.
Le buzz fonctionne tellement bien que prés de 90 millions de téléspectateurs seront branchés outre-Atlantique devant le premier épisode de la saison 4, le meilleur
score de l’histoire derrière le final de M*A*S*H, et plus de 360 millions de fans dans le monde entier, un record qui reste encore inégalé. L’épisode fait même l’ouverture des journaux télévisés.
Dallas devient immédiatement n°1 aux USA et dans le monde, traduite dans 67 langues pour une diffusion dans 90 pays, un record encore et toujours détenu par le célèbre soap primetime. Quelques
années après ce phénomène, un sondage américain sera réalisé autour des événements marquants de la décennie. Le cliffangher de Dallas arrive en première place, devant les élections américaines,
la guerre Iraq-Iran ou les otages en Iran …
Inutile de dire qu’après ce phénomène de société, Larry Hagman devient la vedette incontestée du show et use et abuse de sa position pour assoir sa domination. JR
un rôle de composition ? Pas si sur … Ainsi, lors de la saison 4, Hagman va profiter de la frénésie des médias pour demander une augmentation de salaire substantielle qui n’est pas au gout
des dirigeants de CBS, qui envisagent donc de le virer. Des castings pour trouver son remplacement seront même lancés. Hagman va alors les doubler en annonçant sa possible intention de quitter la
série lors d’un célèbre show britannique. Un coup savamment calculé... L’info fait en effet le tour du monde et les fans montent au créneau. Une action qui oblige la production à céder en
augmentant son salaire et en lui cédant une place de créatif au sein de la série. A partir de là, JR, euh pardon Larry Hagman, deviendra véritablement le maillon central de la série, aussi bien
devant que derrière la caméra. Un exemple ? Lors de la sixième saison, CBS décide de virer Linda Gray après que celle-ci ait émit le souhait de réaliser un épisode de
Dallas. Hagman est furieux et proteste. Linda Gray sera réintégrée.
Malgré cela, après l’apogée des saisons 3 à 7 (la série reste 1ere ou 2e série la plus regardée durant cette période), le phénomène commence à
s’essouffler. D’une part, la concurrence féroce d’autres soap primetime, l’un plus déjanté (Dynasty), l’autre plus réaliste (Côte Ouest) affaiblissent considérablement la série mère. D’autre
part, une vive polémique, notamment à l’international, va conduire Dallas à sa perte. En effet, la série est accusée d’être trop immorale et de ne constituer qu’une honteuse propagande à la
doctrine capitaliste et autres valeurs américaines conservatrices. Le phénomène sera tellement fort en France que TF1 finira par déprogrammer la série qui achèvera ses jours dans
l’indifférence totale sur la Cinq.
En Roumanie, le gouvernement du dictateur Nicolae Ceausescu ira même jusqu’à diffuser des épisodes de Dallas pour convaincre ses concitoyens de la malhonnêteté, de
la corruption et de la perversion engendrés par le capitalisme. Bien au contraire, l’univers décadent de la série emmènera les roumains au cœur de l’‘american dream’ et les fera prendre
conscience de l’horreur de leur régime. A son échelle bien sur, Dallas aura donc contribué à la chute du communisme. Un parc d’attraction sur le thème de Dallas, avec une réplique du ranch de
Southfork, sera ainsi construit dans les années 90 en Roumanie pour rendre hommage au rôle opéré par le show.
La production de Dallas se défendra d’ailleurs à de multiples reprises de cette étiquette capitaliste. David Jacobs, le créateur, dira même que la série n’est qu’un
soap prime time, sans aucune revendication et qu’il ne faut pas y voir plus. Toujours est-il qu’en coulisses, la série s’avère encore plus impitoyable que la famille Ewing ! Ainsi, lors de
la saison 5, Barbara Bel Geddes quitte temporairement la série pour cause de maladie et se voit remplacé par l’actrice Donna Reed. Lorsque l’actrice interprétant
‘Miss Ellie’ fit son retour dans la série, Donna Reed fut viré sans ménagement. Vous avez dit univers impitoyable ?
Face à cette polémique grandissante, un événement viendra définitivement crucifier le show sur le banc des audiences. Nous sommes à la saison 7 et, comme bon
nombres de comédiens de séries tv, Patrick Duffy alias Bobby Ewing entend l’appel du 7eme art. Il décide donc de quitter définitivement Dallas au terme d’une mort bouleversante
après un accident de voiture. Seulement voila … Comme la plupart de ces acteurs tentant l’aventure du cinéma, Duffy se rend compte que finalement, il n’est pas si indispensable que cela au
grand écran. Et depuis son départ, l’audience du show est en chute libre. Son retour semble donc inéluctable. Un seul hic se pose : le personnage de Bobby est bel et bien mort. La femme de
Patrick Duffy lui dira alors, qu’à moins d’un rêve, elle ne voit pas comment le retour de Bobby est possible. Elle ne croyait pas si bien dire …
Et oui, aussi incroyable que cela puisse paraitre, les scénaristes vont alors décider que toute la saison 8, où le personnage de Bobby est absent, ne sera en fait
qu’un rêve du personnage de Pamela. Ainsi, à la fin de la saison 8, Pamela se réveillera et verra Bobby sortir de la douche. Tout cela n’était qu’un rêve ! Pour préserver le secret jusqu’au
bout, Duffy enregistra une fausse pub pour une marque de shampoing fictive et la scène sera ajouté à la dernière seconde au final de la saison 8. Le casting, lui-même, n’était pas au
courant ! Cela en est trop pour les fans de la série qui ont l’impression d’avoir suivi une saison pour rien. Dallas perdra alors des millions de téléspectateurs, saison après saison,
jusqu’au départ successif de la plupart du casting. Au terme de plusieurs années d’agonie, le show s’arrêtera définitivement après 13 saisons.
Le dernier épisode de la série sera lui-même bâclé puisque le show sera annulé après son tournage... Ainsi, Victoria Principal refusera d’y apparaitre car
jusqu’à la dernière seconde, personne n’était sur que ce serait effectivement le series finale. Ainsi, dans la fin ridicule, JR reçoit la visite d’un ange qui lui montre ce qu’aurait pu être
la vie sans ses horribles actes. Déprimé, il tire un coup de feu. Les fans devront ainsi attendre plusieurs années pour voir la fin de la série, au terme d’un téléfilm spécial. Mais qu’importe,
Dallas est, reste et restera le soap ultime qui sert encore aujourd’hui de véritable référence en la matière. Dallas … Ton Univers Impitoyable
Cole (photos copyright CBS)
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