Séries, ton univers impitoyable : Affreux, sales et méchants...

 ‘Love and marriage … Love and marriage …’. A l’évocation de ces simples mots, de multiples images doivent forcement vous sauter aux yeux. Et ironiquement, ces dernières n’ont rien à voir avec l’amour ! Que voyez-vous ? Un beauf typiquement américain qui ronchonne, qui péte, qui rote et qui passe sa soirée à s’enfiler des bières ? Une rousse affreusement vulgaire avec une choucroute sur la tête qui passe sa vie à rien faire ? Vous y êtes ! Bienvenue dans l’univers affreux et sale des Bundy, parodie de la famille américaine la plus cliché que l’on puisse imaginer et qui a régalé des millions de fans à travers le monde pendant plus de 10 ans. Entre humour gras, excès, scandales mais aussi vous allez le voir, une ambiance familiale très rare, voici les coulisses de la sitcom ‘Mariés … 2 enfants’.



Tout commence en 1985. 20th Century FOX est l’un des seuls grands studios américain à ne pas posséder de chaine de télévision. Or, dans les années 80, le petit écran est en pleine expansion et constitue une source de diversification du revenu énorme. Dés 1985, le studio rachète des stations de télévision locales afin de créer un network national et se définit elle-même comme une future chaine indépendante, caustique et politiquement incorrecte, loin de ses trois ancêtres concurrentes (ABC, NBC et CBS).



Malgré le support du studio 20th Century FOX, la chaine FOX dispose de très peu de moyens lors de ses débuts et n’émettra  donc que 2 jours par semaine : samedi et dimanche. Elle ne propose par exemple qu’un seul drama d’une heure, à savoir 21 Jump Street avec un certain Johnny Depp …  Concernant le reste de la grille, le network doit absolument trouver des sitcoms qui se différencient de celles des chaines historiques, disposant elles de moyens bien plus importants. Afin de s’imposer, elle doit par tous les moyens parvenir à créer le buzz. C’est alors que la FOX va avoir une idée de génie.



En effet, en 1987, la sitcom n°1 des Etats-Unis n’est d’autre que le Cosby Show, sitcom bien proprette avec le fameux Bill Cosby, mettant en scène une famille aisée, heureuse et  bien pensante, avec le père médecin et la mère avocate. La FOX va ainsi faire tout le contraire avec une série intitulée sobrement ‘Not the Cosbys !’. Dans cette série, le père sera un vendeur de chaussures et la mère femme au foyer ! Ils sont sales, vulgaires, n’ont aucune valeur et sont les fervents défenseurs du mauvais gout. Le père déteste ouvertement les femmes grosses, les petits seins, ne supporte pas sa famille ni son chien et fait tout pour éviter de faire l’amour. La mère passe sa vie à s’endetter, refuse de cuisiner (si bien que Al se nourrit souvent avec les restes de chips du canapé). La fille est bête comme ses pieds et nymphomane tandis que le fils est un inénarrable et imbuvable  geek. Dois-je vraiment vous parler des voisins ? Vous l’avez compris, la sitcom n’a décidément rien à voir avec le Cosby Show ! Malgré tout, dans un souci de construire sa propre identité, la FOX décidera de changer le nom de sa série au dernier moment, ce sera ‘Married with Children’ (ou Mariés 2 enfants en version française).



Concernant le casting, contrairement à beaucoup de séries dont je vous raconte l’histoire, celui de ‘Mariés … 2 enfants’ s’est imposé très rapidement, notamment Ed O’Neil pour camper le rôle de Al Bundy. Les producteurs de la série racontèrent plus tard que pour son audition, O’Neil devait se contenter de marcher vers le pas de la porte de la maison et de la franchir. En le voyant respirer un bon coup et hausser les épaules, comme si rentrer chez lui était la pire des souffrances, les producteurs ont su qu’ils détenaient là leur Al Bundy. L’excellentissime Katey Sagal mit elle-aussi les bouchées doubles pour décrocher le rôle de mère de famille. En effet, le look totalement parodique à mi-chemin entre la ménagère des années 60 et le personnage de Dynasty a été inventé par Sagal elle-même ! Ainsi, l’affreuse choucroute rouge flamboyante que porte Peggy durant l’ensemble de la série avait été acheté par Sagal pour passer son audition.



C’est donc le 5 avril 1987 qu’est lancée la quatrième chaine hertzienne américaine : la FOX. Et son premier programme diffusé à 20h n’est d’autre que Mariés … 2 enfants. Pour le lancement d’une chaine, le décor est planté ! Mais la FOX ne croit pas du tout en cette sitcom (trop) atypique qu’elle considère presque comme un one-shot pour un lancement choc. Elle ne commande donc que 6 épisodes. De même Ed O’Neil n’a aucune espérance quand à l’avenir du show. Il racontera plus tard qu’avant la diffusion du premier épisode, il commençait déjà à courir d’autres casting !



Et les premières tendances semblent indiquer qu’ils avaient raison : l’audience est assez limitée et l’Amérique est scandalisée. La série est en effet une véritable satire de la société américaine tant elle s’amuse a reprendre tous les éléments de l’american dream pour les détourner à sa sauce. Les Bundy ont perdu tout espoir du bonheur, ils sont méchants et égoïstes, comme avec leur voisine Marcy qui est finalement le personnage typique des autres sitcoms des grandes chaines, et que les Bundy passent leur temps à critiquer, à ridiculiser et même à voler. Une façon détournée pour la FOX de faire la nique à ses concurrents ! Sans compter que la complicité du casting crève l’écran. Les acteurs témoigneront souvent de l’excellente atmosphère de tournage. Pour exemple, lors de la saison 4, quand Katey Sagal tombe enceinte, les producteurs décident d’incorporer la grossesse dans la série. Mais lorsque l’actrice fait une fausse couche, ils balayent l’intrigue en parlant d’un ‘mauvais rêve’ afin d’éviter à l’actrice de revivre son drame.








Malgré tout, l’audience n’est pas à la hauteur des espérances. Il faut donc trouver un juste compromis pour la série : assez choc pour la différencier des autres sitcoms, mais pas trop pour captiver un large public. Sans compter que les associations puritaines et même le CSA national commencent sérieusement à faire de Mariés … 2 enfants leur bête noire. Le phénomène reste malgré tout très discret pour le moment. S’il n’est pas question pour la FOX d’abandonner sa vitrine, il va bien falloir la rendre plus brillante. Heureusement, un événement inattendu viendra bientôt permettre à la série de crever le plafond, et ce, contre toute attente !



Si au fil des deux premières saisons, les producteurs avaient toujours  convaincu la FOX de ne rien censurer, la saison 3 marquera un temps d’arrêt. La première censure interviendra en novembre 1989, dans un épisode centré sur les règles de Kelly, qui sera décalé d’un mois le temps pour les scénaristes de modérer quelque peu leur propos. Mais ce ne fut rien comparé à la tempête médiatique qui s’abat sur la série seulement deux mois après la première censure.



Ainsi, dans un épisode intitulé ‘Her Cups Runneth Over’, Al et Steve décident d’aller acheter un nouveau soutien-gorge pour l’anniversaire de Peggy. Et au lieu d’aller dans un magasin normal de lingerie, les Bundy se rendent dans une boutique quelque peu douteuse. Et on peut dire que les scénaristes s’en sont donnés à cœur joie. Entre un vieillard revêtu d’une jarretière et des bas, une mannequin habillée en SM dont Steve ne manque pas de toucher les parties intimes, un homosexuel portant une couronne catholique et une femme qui enlève son soutif devant Steve, les téléspectateurs restent bouche bée devant leur écran. Cette fois-ci, c’est trop ! Et plus particulièrement pour une certaine Terry Rakolta, femme au foyer typique d’une banlieue chic de Détroit. Outrée par cet épisode, la téléspectatrice du Michigan va faire de son combat contre cette série son cheval de bataille et se retrouver au cœur d’un tourbillon médiatique sans précédent.









Rakolta va ainsi procéder à un véritable boycott de la série en envoyant des lettres ouvertes à chaque annonceur de la série pour les convaincre de se désengager de ce show et de sa mauvaise image. Pour soutenir son propos, elle sera invitée dans la plupart des talk show où elle déversera sa haine contre la série. NewsWeek et le New York Times y consacreront même leurs Unes. Et cela fonctionne puisque un certain nombre de publicitaires commencèrent à retirer leur soutien à Mariés … 2 enfants. Chez la FOX, c’est l’affolement le plus total. En effet, si leur sitcom star est touchée, c’est le navire entier qui risque de chavirer.



Si bien qu’un mois à peine après le début de l’affaire Rakolta, la FOX procéda à une nouvelle censure en déprogrammant un épisode tout entier où les Bundy découvrent des sextapes impliquant Steve et Marcy. Connu aujourd’hui sous le nom de ‘Lost Episode’, il ne fut jamais diffusé sur la FOX. Il faudra attendre 13 ans et une rediffusion sur la chaine câblée FX pour qu’il soit enfin diffusé.  De même un épisode de la saison 4 traitant de la violence à la télévision sera décalé à la saison 8 car le sujet était en pleine tourmente politique. Mariés … 2 enfants, avant-gardiste ? La FOX est donc particulièrement sur ses gardes et scrute chaque épisode avant sa diffusion. Une situation qui commence sérieusement à exaspérer les scénaristes qui se sentent pieds et poings liés. Et alors que la sitcom semble se diriger de plus en plus vers le mur, l’inattendu se produit.

En effet, la pauvre Terry Rakolta qui voulait faire tomber ‘Mariés … 2 enfants’ produit finalement l’effet inverse. Créant un énorme buzz autour de la série ‘interdite’ en participant à des grands talk show des chaines concurrentes, elle intrigua le public américain qui voulait absolument découvrir le fruit défendu. Le record fut alors atteint lors du premier épisode de la saison 5 avec prés de 30 millions de téléspectateurs. Mariés… 2 enfants devient ironiquement la série à la mode qu’il faut absolument regarder.  Elle remerciera d’ailleurs Rakolta à sa façon en multipliant les private joke à son égard comme la méchante téléspectatrice de base qui s’oppose à tous les programmes !



Le buzz est encore plus important dans les grandes villes comme Los Angeles ou Washington où la série est régulièrement le show le plus regardé de la semaine … devant le Cosby Show et consœurs. Cartonnant sur la cible privilégiée des 18/49 ans, le prix du spot devint supérieur à celui de l’émission d’information mythique de CBS, 60 minutes. Alors qu’ils avaient crachés sur la sitcom quelques années plus tôt, les annonceurs reviennent en masse et Mariés … 2 enfants devirnt la série phare de toute une génération.



En dépit d’un succès public incontestable, la série reste largement boudée par les critiques et demeure encore à l’heure actuelle la plus longue sitcom à n’avoir jamais reçu d’Emmy. Au fil des saisons, le public s’habitue aux tribulations des Bundy sans compter que la FOX ne cesse de la changer de case horaire. Proposée en face du football américain, la saison 10 marquera un temps d’arrêt, passant en dessous des 10 millions des téléspectateurs et sortant du top 100 hebdomadaire. La saison 11 verra encore plus de problèmes notamment avec la boite de production Columbia Tristar qui ne cesse de prendre du retard dans les tournages avec certains épisodes qu’elle ne fournit même pas à temps pour la diffusion !



La coupe est pleine pour la FOX qui ne croit plus à la série, la trouve presque dépassée. Hésitant jusqu’à la dernière seconde quand à une éventuelle saison 12, le network refusera finalement de payer  1,5 millions de dollars par épisode et la série sera annulée au tout dernier moment, si bien qu’aucun final digne de ce nom ne sera tourné. Ni le casting, ni l’équipe de production ne seront d’ailleurs notifiés de cet arrêt qu’ils apprendront en même temps que la presse ! De quoi faire un nouvel épisode censuré !

COLE.



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