Séries, ton univers impitoyables : Y a-t-il un network dans l'avion ?

Billet numéro 6 de la saison 3 de "Séries...Ton univers impitoyable" : Y a-t-il un network dans l'avion ?

Ne vous-êtes vous jamais demandé pourquoi les dernières saisons de séries cultissimes comme Buffy, Roswell ou encore Sliders ont-été si décevantes ? Casting réduit, ambiance dénaturée, coupes budgétaires, série méconnaissable … Le cas de ces séries, et beaucoup d’autres encore, s’explique assez simplement : le transfert de la série d’une chaine à une autre. Les exemples se comptent par dizaines : Stargate SG-1, Scrubs, Friday Night Lights, New York Section Criminelle, JAG, Sabrina, Notre Belle Famille, Futurama, Columbo…. Pas une année ne passe non plus sans une rumeur de repêchage, de Arrested Development à 24 heures chrono ou passant par Newport Beach et Jericho. Et si les chaines concernées sont souvent applaudies par les fans pour avoir permis à leur série préférée de continuer, vous allez voir que leurs motivations sont toutes autres et que le traitement qu’elles réservent à ces vilains petits canards leur aurait mieux prévalu une annulation pure et simple. Voici donc les coulisses de ces fameux transferts de séries télé !

Je ne peux toutefois commencer mon article en étant aussi mauvaise langue. Tous les transferts ne sont pas synonymes d’échec cuisant. Au contraire. Certains ont même permis à des séries dont personne ne voulait de se transformer en véritable hit international. Ainsi, une certaine série nommée ‘Alerte à Malibu’ fut diffusée dans l’indifférence la plus totale en septembre 1989 sur NBC, et fut fort logiquement annulée à la fin de cette même saison. Mais face à la ténacité de David Hasseloff et au soutien de la chaine anglaise ITV qui entendait alors booster ses fins d’après midi, la syndication accepte de financer la série. Comprenez un réseau de chaines locales américaines qui unissent leurs moyens pour cofinancer une série. NBC rigole doucement au vu de cette décision, loin de se douter que quelques années plus tard, Alerte à Malibu deviendrait la série la plus regardée de l’histoire dans le monde entier avec plus d’un milliard de téléspectateurs ….

On pourrait citer d’autres exemples de transfert réussies comme celui de la série ‘JAG’ qui passa de NBC à CBS en 1997, après seulement une saison et des audiences en demi-teinte. Manque de bol pour la pauvre NBC qui n’a décidément pas de chance, le nationalisme américain de plus en plus exacerbé et les événements du 11 septembre feront de la série militaire un véritable carton qui durera 10 ans. Son spin-off, NCIS, fait toujours les beaux jours de CBS. On parle même d’un nouveau spin-off de NCIS aujourd’hui ! Oui, il y a des jours où il vaudrait mieux rester coucher …

Car vous l’aurez compris, mis à part ces rares exemples, les transferts de séries télévisées se soldent souvent par des échecs scénaristiques doublés d’échecs d’audience. En effet, contrairement à ce que l’on pourrait croire, les networks ne rachètent pas les séries pour soulager les fans éplorés. Vous vous en doutez, les billets verts sont bien évidemment en jeu. Mais plus surprenant, ce n’est pas la seule raison, et dans certains cas, même pas la principale raison. Tel la cour de récré où vous preniez un malin plaisir à voler la petite amie Rachel de votre pire ennemi Guillaume (non, non, ce n’est pas une histoire personnelle), les network vont jusqu’à racheter des séries pour emmerder leurs petits copains.

Ainsi, la sitcom de Tea Leoni ‘Une fille à scandales’ fut tout simplement piquée à ABC par NBC, histoire de prouver à la chaîne des Jackson Five que c’est NBC qui tirait les rennes. En effet, cette sitcom ne fut jamais annulée par ABC mais à offres monétaires similaires, la production préféra passer sur NBC qui lui proposait le créneau du jeudi soir, juste après la sitcom ‘Raymond’, la plus regardée de l’époque. Le premier épisode de la saison, intitulé ‘We’re at NBC now’ passait d’ailleurs 20 minutes à faire la nique à la chaine concurrente. Une fois le joujou épuré, la sitcom fut d’ailleurs rapidement annulée par NBC.

Mais l’exemple en la matière le plus connu, le plus catastrophique, le plus apocalyptique et dont les conséquences se payent encore à l’heure actuelle, est sans aucun doute le transfert de la très populaire ‘Buffy contre les vampires’ de la WB à UPN. Nous sommes en 2001 et les deux petites dernières du paysage audiovisuel américain se livrent une bataille sans merci, à coup de mauvais tours et de petites déclarations. UPN décide alors de taper d’un grand coup en s’attaquant à une série qui fait le succès de sa concurrente et qui peut se targuer d’un véritable phénomène de société : Buffy contre les vampires. Cartonnant chez les adolescents, se vendant comme des petits pains à l’étranger et bénéficiant d’une importante couverture médiatique, la WB n’a évidemment pas envie de séparer de sa tueuse de vampire préférée.

Oui mais voilà. Le contrat d’exclusivité avec la société de production 20th Century Fox arrive à échéance et il est donc temps de renégocier les contrats. Ne flairant pas la menace, la WB va faire une offre correcte et dans la lignée ce qu’elle a toujours payée pour la série. De l’autre côté, UPN, affilié à la 20th Century FOX, va faire jouer de ses relations et proposer un deal incroyable de 102 millions de dollars pour 2 saisons, soit 2,33 millions de dollars par épisode, soit 500.000 $ de plus par épisode que la WB. Un record pour une chaine de cet acabit.

La série deviendra donc plus noire, beaucoup plus ‘science-fiction’ et décontenancera les fans de la première heure. UPN n’a pourtant pas d’autre choix que de renouveler la série pour une septième et ultime saison, étant liée par contrat. Buffy, la tueuse de network, se révélera donc être synonyme d’un véritable gouffre financier pour UPN qui perdait des centaines de milliers de dollars à chaque épisode. UPN qui pleure n’est pas pour autant synonyme de WB qui chante ! Le pauvre Angel se retrouvant dépourvu de sa bien-aimée, l’audience part également à la chute. La situation est d’autant plus alarmante que la chaîne ne parvient plus à mettre à l’antenne de nouveaux succès. Résultat, quand en 2006 les deux sœurs ennemies décident de fusionner pour donner l’horrible CW, véritable WC des deux chaines, la WB se retrouve avec un déficit de 700 millions de dollars et plus d’un milliard de dollars pour UPN ! Aujourd’hui encore, la CW n’est toujours pas rentable …

Les conditions d’un transfert de séries se font mêmes parfois dans des conditions encore plus lamentables que le cas Buffy. Ce fut par exemple le cas de la série ‘Roswell’, diffusée pendant 2 saisons sur la WB et transférée, en même temps que Buffy, sur la chaine UPN. Véritable doublé perdant pour UPN. En effet, persuadés que la série allait être annulée, différents acteurs du show en avaient profité pour s’engager sur d’autres projets, à l’image de Jason Behr et de Brenda Fehr. Sauf que voila, comme la plupart des acteurs signant pour une série, ils sont sous contrat pendant 7 saisons et sont donc contraints de poursuivre le tournage. Révoltés par la décision de poursuivre la série, les deux comparses vont ainsi aller jusqu'à refuser d’en assurer la promotion. Une lettre anonyme sera même envoyée à la chaine américaine E ! faisant état de la menace de poursuites judiciaires à l’encontre des deux acteurs de la part du studio, 20th Century Fox.

La pire des situations restant tout de même pour les fans, quand le transfert est synonyme de dénaturation totale de la série. Je vous parlais de Buffy et Roswell, devenus bien plus froids et moins créatifs dans leur dernière saison, décevant la plupart de leurs fans, mais les exemples sont bien plus nombreux. Sliders par exemple, de son passage de la FOX à SciFi, perdit toute notion humoristique, intelligente et créative pour devenir une vulgaire série d’action sans saveur et sans intérêt. Et que dire de la sitcom de Patrick Duffy ‘Notre Belle Famille’ qui, pour son transfert de ABC à CBS, fut affublée de nouveaux personnages absolument horripilants comme le fameux ‘Jean-Luc Rieupeyroux’ et son insupportable ‘Amis du jour, bonjour !’ qui signa l’arrêt scénaristique du show. Le changement fut d’ailleurs immédiatement perceptible au visuel tant tous les acteurs avaient changé de coupe et de look pour bien signifier le transfert !

Et je ne vous parlerais même pas de Sabrina, l’apprentie sorcière avec Melissa Joan Hart dont le transfert d’ABC à la WB, avec le licenciement des tantes au passage, faisait passer la série de sitcom drôle et sympathique à sitcom mièvre et gnan-gnan pour adolescentes pré pubères ! Dans d’autres cas, le transfert peut également être synonyme de coupes budgétaires comme ce fut de Stargate SG-1 qui dut limiter les scènes en extérieur à compter de la saison 5. Dans tous les cas exposés ici, et plus généralement pour la plupart des séries transférées, elles ne dépassent d’ailleurs pas la saison supplémentaire.

Une nouvelle tendance semble désormais apparaitre, celle des transferts à retardement. Je parle évidemment des remakes de séries cultes qui commencent à fleurir sur les écrans américains, histoire de bien nous pourrir notre série fétiche des années après. Alors que NBC a totalement dénaturé Super Jaimie la saison dernière et a débilisé K2000 cette saison, la CW nous propose une version fleur bleue et indigeste de Beverly Hills. Des rumeurs font même état de remake de séries comme Hawaii, Police d’Etat, les Rues de San Francisco, V, le Prisonnier et même d’un spin off de Melrose Place pour la saison prochaine. Chers amis producteurs, que vous transfériez nos séries fétiches quand elles existent, c’est une chose. Mais je vous en prie, ne venez pas en plus nos voler nos souvenirs d’enfance !

Cole

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